Les panneaux solaires sont une alternative aux autres systèmes de production d’énergies tels que les usines nucléaires, usines à charbon... L’avantage majeur de ce système est qu’il utilise une énergie inépuisable : la lumière du soleil. Dans ce TPE  nous étudierons le cas des panneaux dit photovoltaïques (par opposition aux panneaux solaires thermiques) car ils sont les seuls à utiliser le silicium dans leur fonctionnement.

            Le but du panneau photovoltaïque est de convertir la lumière ambiante (généralement du soleil) en électricité. Aujourd’hui environ 10% de l’énergie solaire est convertie en électricité ou en chaleur (par l’utilisation de panneaux dit thermiques). Si l’homme réussissait à exploiter 100% de la lumière du soleil cela représenterait environ 1 an d’électricité pour le monde entier toutes les secondes.